Sekretari amerikan i Tregtisë, Howard Lutnick, ka konfirmuar se vizitoi ishullin e Jeffrey Epstein-it në vitin 2012, duke kundërshtuar më herët pretendimet se kishte ndërprerë kontaktet me financierin e dënuar për abuzim seksual disa vite më parë, para se ai të shpallej fajtor.
“Hëngra drekë me të teksa po udhëtoja me anije gjatë një pushimi familjar”, deklaroi Lutnick gjatë dëshmisë së tij në Kapitol Hill të martën. “Isha me gruan time, fëmijët e mi dhe kujdestarët… Hëngrëm drekë në ishull. Kjo është e vërtetë. Për një orë.
Korrespondenca mbi vizitën është përfshirë në dokumentet e Epstein-it të publikuara nga Departamenti i Drejtësisë i SHBA-ve.
Disa ligjvënës kanë kërkuar dorëheqjen e Lutnick-ut, por Shtëpia e Bardhë deklaroi të martën se ai ka mbështetjen e plotë të Presidentit Donald Trump. Sekretari i Tregtisë kishte deklaruar më parë para Kongresit se kishte ndërprerë kontaktet me Epstein-in në vitin 2005, pasi financieri, i cili ishte fqinj i Lutnick-ut në New York, përdori aluzion seksual për të shpjeguar pse kishte një tavolinë masazhi në një nga dhomat e tij.
Në dëshminë e tij të martën, Lutnick tha: Gjatë 14 viteve të ardhshme, e takova vetëm dy herë të tjera që mund të kujtoj.
Dosjet e Departamentit të Drejtësisë tregojnë se Lutnick vizitoi ishullin karibik të Epstein-it më 23 dhjetor 2012, katër vite pas dënimit të Epstein-it për përdhunim dhe shfrytëzim seksual të një fëmije.
Dëshmia e Lutnick-ut në Kapitol Hill ishte hera e parë që ai e konfirmoi publikisht vizitën.
“Nuk e kujtoj pse e bëmë, por e bëmë”, tha ai, duke iu referuar drekës.
Lutnick nuk është akuzuar për ndonjë shkelje lidhur me Epstein-in. Përveç takimit në ishull, Lutnick tha se kishte pasur edhe një takim tjetër me Epstein-in një vit e gjysmë më vonë, për një orë.
Ai shtoi se brenda miliona faqeve të dokumenteve të Epstein-it të publikuara nga Departamenti i Drejtësisë, rreth 10 email-e e lidhin atë me financierin e famshëm.
“Gjatë një periudhe 14-vjeçare, nuk kam pasur asnjë marrëdhënie me të, pothuajse nuk kam pasur asgjë me atë person”, tha Lutnick.
Senatori demokrat nga Merilendi, Chris Van Hollen, e pyeti Lutnick-un për përputhshmërinë e informacionit të dhënë më parë.
“Çështja nuk është nëse keni bërë ndonjë shkelje në lidhje me Jeffrey Epstein-in, por që keni paraqitur në mënyrë të gabuar marrëdhënien tuaj me të për Kongresin, për publikun amerikan dhe për viktimat e aktit të tij kriminal dhe predatori”, tha Van Hollen.
Lutnick është një nga disa figura të njohura që përmenden në më shumë se 3.5 milion dokumente të publikuara nga Departamenti i Drejtësisë, sipas ligjit.
Zbulimi se ai vizitoi ishullin e Epstein-it shumë kohë pas pretendimeve për ndërprerje të kontakteve ka shkaktuar thirrje dypartiake për dorëheqjen e tij nga administrata Trump.
Ligjvënësit demokrat Ro Khanna dhe republikan Thomas Massie, të cilët ishin bashkë-sponsorë të ligjit që detyroi publikimin e dokumenteve të Epstein-it vitin e kaluar, kanë kërkuar dorëheqjen e Lutnick-ut.
Khanna dhe Massie po ndjekin më tej publikimin e dokumenteve të plota. Pas shqyrtimit të kopjeve të papërpunuara, Khanna zbuloi emrat e gjashtë personave të tjerë që sipas tij ishin mbuluar gabimisht, ndërsa Massie tha se ata “mund të jenë të implikuar nga përfshirja në këto dokumente”.
BBC po kontakton personat për koment. Ndërkohë që Lutnick dëshmonte në një pjesë të Kapitol Hill-it, viktimat e abuzimit nga Epstein u mblodhën në pjesën tjetër për të prezantuar “Ligjin Virginia”, legjislacion që synon heqjen e kufizimit të kohës për paraqitjen e kërkesave civile nga viktimat e abuzimit seksual.
Ligji mban emrin e Virginia Giuffre, një nga viktimat më të njohura të abuzimit seksual nga Epstein, e cila ndërroi jetë në 2025. E motra e gruas së Giuffre, Amanda Roberts, tha se dëshira e saj ishte heqja e afatit ligjor.
“Asnjë ligj më që trajton viktimat sikur koha mund të fshijë dëm”, tha Roberts, duke shtuar më pas: “Miratoni Ligjin Virginia.”
